För att hedra lanseringen av PIPPEN, Axaecos första hundleksak, vill vi tillägna en artikel till lekens roll i våra hundars liv. Vi pratar med Roberto Guadagnini, en beteendeveterinär:

Lek

«I den naturliga världen leker alla däggdjur. Detta gäller särskilt för arter som vårdar sina ungar under en längre tid och som inte är under ständigt hot av rovdjursangrepp. De djurordningar som dessa egenskaper mest gäller är köttätare (som omfattar vargar, förfader till moderna hundar) och primater (som vår egen art).

Det faktum att lekfull aktivitet ses hos många vilda arter, betyder att den måste fylla en viktig evolutionär roll. Faktiskt, lek stimulerar och utvecklar motorisk aktivitet hos unga djur och låter dem lära sig om världen. Dessutom formar leken relationer mellan individer i samma grupp övergripande alla dess hierarkier. Vuxnas upprättande av gemenskap, konkurrens och samspel möts först av ungar under lek. Leken är i grunden träningsplatsen för att förbereda alla djur för livet, särskilt där det finns en hög nivå av umgänge med andra hierarkier.

Lek är också en grundläggande aktivitet för våra hundar, både som valpar och vuxna. Som en följd av domesticering leker hundar mer än sina vargförfäder och detta har resulterat i att vissa morfologiska och beteendemässiga egenskaper hos valpar har behållits i vuxen ålder (pedomorfism-neoteny).

Fortsatt aktivt lekande, även när hunden är vuxen, tjänar till att upprätthålla ett starkt känslomässigt band mellan människa och hund. Genom lek får hundar självförtroende, lär sig att respektera och kommunicera med andra. Utan lek får hundar svårt att uttrycka sig eller att fungera väl i relationer, vare sig de är med andra hundar eller med andra arter.

När djur leker upplever de välgörande känslor av njutning. Spelet ska inte vara målinriktat, utan givande och njutbart. Det ska aldrig vara tröttsamt, utan alltid stimulerande. Känslor av stress, frustration eller rädsla har ingen plats i leken.

Att leka gör hundar glada och utan att inse det utvecklar de viktiga kognitiva färdigheter, ökar koncentrationen och lär sig hur man löser dagliga problem.

Som redan nämnts, stärker lek mellan människor och hund relationen då dessa stunder av ren glädje gör att deltagarna kan lära känna varandra bättre och att utveckla tillit för varandra. Lek mellan arter kan delas in i olika kategorier: fysisk lek, rovlek, tävlingslek, samarbetslek och mental lek.

Fysisk lek har inriktning på motorisk aktivitet: bara nöjet att springa tillsammans utan en destination skapar lycka. Ibland kan detta övergå i rovlek, där hund och människa jagar varandra. Rovlek involverar dock mer generellt ett föremål, såsom en boll som kastas av människan och förföljs av hunden. Rov kan i sin tur bli samarbetsvillig om hunden för bollen tillbaka till människan och sedan, med en medskyldig blick, kastas igen för att fortsätta ”kasta och hämta”-leken.

Själva bollen är ett föremål att tävla om, när var och en drar den mot sig. Denna dragkampslek kan vara ännu mer fängslande för de två utmanarna när de spelas med ett rep. Mentala spel skiljer sig åt genom att de är mindre fysiska och mer kognitiva. Mentalt spel omfattar problemlösning och koncentration vilket gör att hunden måste använda självkontroll och lita på sina sinnen för att klara uppgiften. Ett exempel på detta kan vara en boll som är gömd utom synhåll för hunden och som hunden måste lokalisera genom att använda sitt luktsinne.

Det bör finnas några stunder av lek mellan människa och hund varje dag, även om det bara är för några minuter. Dessa lekar är kanske ofta den roligaste och mest bekymmersfria delen av dagen för båda. Lek kan hända när som helst och det är därför bra att ha en mångsidig leksak som är lätt att medföra vart ni än går.»