En viktig del av omsorgen om hundatleter – och särskilt slädhundar som tävlar på professionell eller amatörnivå, på snö eller andra underlag – är att säkerställa att deras kost helt och hållet tillgodoser de näringsbehov som uppstår till följd av intensiv fysisk och mental ansträngning, särskilt när denna sker under extremt krävande förhållanden eller på svåra sträckor.

För att säkerställa att våra hundar når sin fulla prestationspotential är vi vana vid att fokusera på råvarorna i fodret, kalorierna samt andelen protein och fett. Det finns dock en komponent i deras kost som ofta förbises: Trots att den inte innehåller en enda kalori är den den viktigaste delen av det vi ger våra hundar… VATTEN!

Medan optimal näring för slädhundar är ett ämne som ofta studerats och diskuterats och som är föremål för praktiska anpassningar beroende på den aktivitet som ska utföras, bör hydreringsnivåer alltid vara vår främsta prioritet. Härvid måste vissa faktorer beaktas, såsom vikt och ålder hos vår „fyrbente atlet”, de distanser som ska tillryggaläggas och den erforderliga hastigheten, samt en bedömning av de klimatiska och miljömässiga förhållandena.

Några enkla uppgifter kan hjälpa oss att förstå vattnets betydelse för våra hundar, även om de inte deltar i extremsporter:

• Vatten utgör ungefär 60 % av deras kropp
• Vatten utgör nästan 80 % av deras muskelvikt och 30 % av deras fettvävnad
• En hund kan överleva flera veckor utan mat men inte mer än 4 dagar utan att dricka.

En hundatlet skulle kunna överleva (även om det skulle leda till en långsam, svår återhämtning och äventyra dess framtida sportkarriär) en hypotetisk förbrukning av nästan 100 % av dess energireserver av fett och glykogen i en enda extrem uthållighetsprestanda, och skulle kunna fortsätta aktiviteten tills även muskelproteinerna börjar brytas ned. Om dock samma friska hund med optimal muskelkondition och tillräckliga fettreserver förlorade bara 10 % av vattnet i sin kropp genom uttorkning, skulle den bli allvarligt sjuk och oförmögen att prestera. Vid en vattenförlust på 15 % skulle tillståndet bli livshotande och hunden skulle bara kunna överleva genom omedelbar medicinsk vård med intensiv intravenös rehydrering.

Vatten är livsviktigt, inte bara för slädhundar som deltar i extremtävlingar. I det fallet gör emellertid försummandet av dess betydelse aktiviteten osäker och tar inte hänsyn till hundarnas behov och psykofysiska hälsa samt deras förmåga att prestera på bästa sätt.

Hur bedömer vi hydreringsstatusen hos en hundatlet? Ur ett praktiskt perspektiv finns det fyra snabba metoder som kan hjälpa oss:

Hastigheten med vilken huden återgår till sitt läge efter nypning. Nyp hudvecket och släpp: om huden omedelbart fjädrar tillbaka till sin ursprungliga position är hydreringsnivån optimal. Ju långsammare hudvecket återgår till det normala, desto allvarligare är uttorkningsgraden.

Kapillär återfyllnadstid: Att trycka ett finger mot tandköttet gör det vitt snarare än den vanliga rosa färgen. När trycket upphör återgår färgen på under en sekund vid god hydrering. Förlängda tider på 2 sekunder eller mer indikerar alltmer uttalade uttorkningstillstånd.

Fuktighet i munslemhinnan. Munslemhinnan är normalt „våt” och rosa. Allt eftersom hunden torkar ut blir slemhinnan alltmer torr, blek och klibbig, eftersom den inte längre smörjs av saliv.

Hjärtfrekvens: Om palpation vid lårbensartären avslöjar en hög vilohjärtfrekvens (över 100 slag per minut för en hundatlet) och/eller en utebliven återgång till under 120 slag per minut inom mindre än en timme efter avslutad atletisk aktivitet, indikerar detta ett uttalat uttorkningstillstånd (eller kan signalera möjliga hjärtproblem eller antyda att hunden har ont).

Vatten är överlägset det viktigaste näringsämnet och är oumbärligt för ett flertal fysiologiska och metaboliska processer, däribland:

• Biokemiska processer vid energiproduktion
• Reglering av kroppstemperatur och blodtryck
• Modulering av njurfunktionen och variationer i den kvalitativa/kvantitativa urinproduktionen
• Transport av näringsämnen, gaser och metaboliska produkter till cellerna samt avlägsnande av avfallsprodukter
• En smörjande effekt som möjliggör glidning mellan vävnader och muskelfibrer
• En utfyllande och skyddande funktion för olika typer av celler och organ.

Men hur mycket bör en hund dricka per dag? Den vattenmängd som krävs för att enbart upprätthålla en medelstort hund i vila är ungefär 60–70 milliliter per kg kroppsvikt per dag. Som exempel: för en slädhund med en vilovikt på 20 kilogram är det beräknade genomsnittliga dagliga vattenbehovet 1,2–1,4 liter per dag. Notera att vattenbehovet uttryckt i ml/dag är ungefär lika med energibehovet från foderransoner uttryckt i kcal/dag.

De faktorer som har störst inverkan på den hundatletens vattenbehov är typen och varaktigheten av den aktivitet de är involverade i (kort, långvarig, ansträngande eller inte), typen av foder som ges (torrt eller blött), klimatet (omgivningstemperatur och luftfuktighet) samt eventuella underliggande patologiska tillstånd.

En aktiv slädhund behöver därför en större mängd både vatten och mat jämfört med sitt underhållsbehov i vila, beroende på den erforderliga atletiska ansträngningsnivån och de miljöförhållanden där aktiviteten äger rum.

Energibehovet för en slädhund under träning eller tävling kan vara det dubbla eller till och med sex till åtta gånger högre än dess grundläggande vilans energibehov beroende på aktivitetens varaktighet och intensitet (och kan till och med vara mer än tio gånger högre vid deltagande i ett ultramarathon under extrema väderförhållanden!), och vattenbehovet ökar i samma utsträckning.

Det bör dock påminnas om att kaloririka foder som ges till slädhundar under extrema klimatiska förhållanden kräver stora mängder vatten för att smältas och utnyttjas av kroppen för energiproduktion, samt för utspädning och utsöndring (som urin) av de katabola „avfalls”-produkter som uppstår från dessa metaboliska aktiviteter.

Hydreringsnivåer och balansen mellan „intag” och „utgifter” bör betraktas som de viktigaste faktorerna för uthållighetsförmågan vid atletisk aktivitet.

Vattenbehovet för en slädhunds korrekta fysiologiska funktion och upprätthållandet av denna balans kan tillgodoses via tre upptagsvägar:

• Vatten som friskt, rent dricksvatten. Här bör man ha i åtanke att under långdistanstävlingar konsumeras dricksvatten inte alltid frivilligt eller i tillräckliga mängder, och att vissa slädhundar har en motvilja mot det.
• Vatten från fodret. Det är viktigt att ta hänsyn till fuktinnehållet i hundens foder och att detta „indirekta” intag kan påverka det „direkta” intaget av dricksvatten: notera att „torra” industriella foder (kibble) i genomsnitt innehåller 5–10 % fuktighet i förhållande till vikten av det administrerade fodret, vilket kräver större mängder dricksvatten för att tillgodose det dagliga behovet. Å andra sidan innehåller „våta” industriella foder och färskfoder ofta mer än 60 % vatten, med följaktligen lägre krav på dricksvatten.
• Metaboliskt vatten. Oxidation och metabolism av sockerarter, fetter och proteiner producerar ungefär 10–15 ml vatten per 100 kilokalorier energi som tillförs av mat. Metabolismen av 100 g lipider leder till produktion av cirka 107 ml vatten, medan per 100 gram kolhydrater och proteiner produceras 55 respektive 41 ml vatten. Dock tillgodoses inte mer än 10 % av en hunds vattenbehov av metaboliskt vatten.

Vid reglering av hydreringsnivåerna måste vi dock även ta hänsyn till „utgifterna”, i synnerhet fysiologiska faktorer som påverkas av energiförbrukning. En tendens till uttorkning har observerats hos slädhundar som ägnar sig åt fysisk aktivitet, på grund av ökad muskelaktivitet och efterföljande ökning av kroppstemperaturen. Många slädhundar har en temperatur på cirka 40–42 °C under aktivitet, jämfört med en vilotemperatur på ungefär 38,5 °C. 70 % av den energi som förbrukas av kontraherande muskelceller omvandlas faktiskt till värme, medan bara 30 % används för muskelfunktion. Hos hundar motverkas inte denna temperaturökning av svettning (hundar besitter inte svettkörtlar jämförbara med människans), men de typiska kanina termoregleringsmekanismerna inbegriper också en „förlust” av vätskor:

• En ökning av andningsfrekvensen, varigenom varm, fuktighetsmättad luft andas ut och ungefär 60 % av den producerade värmen dissiperas
• Ökad salivproduktion och avdunstning
• En ökning av njuraktiviteten och urinproduktionen, vilket säkerställer utsöndring via urinen av de avfallsprodukter som uppstår.

Till dessa måste även eventuella vattenförluster läggas som kan uppstå vid patologiska tillstånd, såsom episoder av kräkningar och/eller diarré, som av olika skäl kan drabba slädhundar vid intensiv atletisk aktivitet. Dessa förluster måste utvärderas och adekvat kompenseras, eftersom de ofta åtföljs av förlust av mineralsalter och elektrolyter – i form av kosttillskott (under andra omständigheter är sådana tillskott inte strikt nödvändiga eftersom hundatleter, till skillnad från människor, inte förlorar elektrolyter genom svett).

Text av

Sergio Maffi
Veterinär

Webpplats

För ytterligare förtydligande

Small Animal Clinical Nutrition – 4th edition. Michael S. Hand, et al. Mark Morris Institute, 2000

Practical guide for Sporting and Working dogs Dominique Grandjean et al. – Royal Canin – UMES, 2013

Canine and Feline Nutrition: A Resource for Companion Animal Professional Linda P. Case et al. – Mosby, 1997

Water requirements of canine athletes during multi-day exercise Lara Stephens-Brown and Michael Davis J Vet Intern Med. 2018 May-Jun; 32(3): 1149-1154

The Nutritional Requirements of Exercising Dogs Richard C. Hill – The Journal of Nutrition, 1998 Dec; 128(12): 2686-2690