I “Swim Dog Sports” combinano tre diverse attività per te e il tuo cane in piscina.

• Freestyle: i cani affrontano ostacoli ed eseguono esercizi con l’aiuto del loro conduttore in acqua.
• Speedwater: i cani vengono guidati dal conduttore attraverso un percorso ad ostacoli in piscina e devono recuperare un gioco.
• Splashdog: i cani saltano dal pontile cercando di arrivare il più lontano possibile nella piscina.

Lo Splashdog è uno sport popolare in tutto il mondo già da diversi anni, mentre il Freestyle è stato inventato per la prima volta in Italia nel 2011. Questo gruppo di discipline, conosciuto collettivamente come “Swim Dog Sports”, è diventato ufficiale solo nel 2015, quando è stato introdotto lo Speedwater, una derivazione del Freestyle.

Gli sport cinofili che coinvolgono il nuoto sono fantastici per tutti i cani, indipendentemente da razza, età o condizione fisica! Tuttavia, le competizioni di Swim Dog non sono aperte a:

• Cani di età inferiore a un anno
• Femmine in calore, gravide o in allattamento
• Cani feriti o malati
• Cani con comportamenti aggressivi o problematici verso persone o altri cani

Ricorda però che quest’ultima regola si applica solo nelle competizioni. I cani particolarmente sensibili o reattivi potrebbero trovare troppo stressante la presenza in questi eventi di persone e cani molto eccitati, ma ciò non significa che gli “Swim Dog Sports” non facciano per loro: potrebbero invece divertirsi moltissimo durante sessioni di allenamento individuali.

Il nuoto offre grandi benefici per la salute dei cani: è un’attività a basso impatto che non affatica le articolazioni e coinvolge molti muscoli del corpo, incluso il cuore — il muscolo più importante da mantenere forte!

Freestyle e Speedwater

Il Freestyle e lo Speedwater sono, in sostanza, percorsi di agility in acqua! I cani nuotano in piscina attraverso ostacoli, seguendo i comandi vocali e i segnali manuali del loro conduttore.

Lavorare in squadra aiuta cane e conduttore a costruire un legame forte, rendendo questi sport ideali per chi desidera approfondire la relazione con il proprio cane. È importante notare che i conduttori non possono toccare i loro cani durante il percorso, per garantire che la partecipazione dell’animale sia completamente volontaria. Se un cane decide di tornare alla piattaforma, questa scelta viene rispettata. I conduttori non possono inoltre utilizzare “rinforzi” come giochi o premi alimentari per incoraggiare il cane a completare il percorso: devono contare unicamente sull’amore del cane per il nuoto e sulla sua voglia di collaborare. Le squadre possono essere squalificate se il conduttore mostra qualsiasi forma di aggressività verso il cane, anche solo verbale.

Per motivi di sicurezza, i cani devono indossare una pettorina o un giubbotto salvagente. Collari e medagliette non sono ammessi.

I cani possono competere in diverse classi in base al loro livello: Training, Junior, Senior o Veteran. Più alto è il livello, più impegnativo è il percorso!

I cani passano dalla classe Junior alla Senior dopo aver completato con successo un certo numero di percorsi nella categoria Junior. I Senior affrontano percorsi più lunghi e con ostacoli più complessi.

La classe Veteran è riservata ai cani di 10 anni o più, e prevede lo stesso tipo di percorso dei Junior.

Curiosamente, un cane può competere in due classi contemporaneamente se ha due conduttori diversi, poiché è la squadra (cane + conduttore) ad essere assegnata a una determinata classe, non il cane o il conduttore singolarmente.

A seconda del livello, ai cani può essere richiesto di affrontare tra i 12 e i 18 ostacoli. L’obiettivo è completare il percorso nel minor tempo possibile; eventuali errori possono comportare penalità o addirittura squalifica. Ogni percorso ha un tempo massimo di 3 minuti e consente fino a 4 penalità.

Nella classe Senior, non solo gli ostacoli sono più numerosi, ma anche più difficili: ad esempio, ai cani può essere richiesto di aggirare autonomamente alcuni ostacoli, guidati soltanto da comandi vocali.

Nelle competizioni, i cani sono anche suddivisi in diverse classi di taglia: Small, Medium e Large:

• Small: cani fino a 35 cm al garrese
• Medium: cani da 35,1 a 44 cm al garrese
• Large: cani oltre 44,1 cm al garrese

Sebbene Freestyle e Speedwater abbiano molti elementi in comune, si tratta di due discipline diverse. Le principali differenze sono le seguenti:

• Nel Freestyle, al cane può anche essere richiesto di eseguire trick senza ostacoli, come il “shark” (nuotare intorno al conduttore) o il “giro” (ruotare di 180 o 360 gradi da solo).

• I percorsi di Speedwater, invece, terminano con il cane che deve recuperare un gioco, come il nostro Pippen Mini, progettato appositamente per questo sport.

I Senior devono, su indicazione del giudice di percorso, recuperare uno dei due giochi disponibili, quello a destra o quello a sinistra, e poi evitare tutti gli ostacoli durante il ritorno alla piattaforma. I Junior e i Veteran, invece, devono semplicemente afferrare l’unico gioco disponibile e tornare al pontile. Può sembrare semplice, ma in realtà è piuttosto impegnativo: i giochi vengono posizionati prima dell’ultimo ostacolo, il che risulta spesso troppo allettante per i cani che tendono a prendere il gioco in anticipo senza completare il percorso. Inoltre, ci sono anche cani che non mostrano alcun interesse per il riporto, oppure che faticano a tenere il gioco in bocca e finiscono per lasciarlo cadere troppo presto.

In entrambi gli sport ci sono 4 diversi tipi di ostacoli:

Tunnel

Sentirai la maggior parte dei conduttori gridare “Tuuuubo!” quando il loro cane deve attraversarne uno!

Slalom

Solo i cani altamente addestrati riescono a farlo utilizzando il solo comando “slalom“. La maggior parte dei conduttori, invece, guida il proprio cane attraverso ogni “porta” usando i comandi “vai” e “vieni“.

Boette

Ai cani viene richiesto di girare intorno alle boe utilizzando tre diversi comandi:

• “Boa“: il cane gira intorno a una singola boa gialla e torna indietro.
• “Doppia“: il cane gira intorno a due boe gialle e torna indietro.
• “Gira“: il cane effettua una virata intorno a una boa.

Gomma

I cani affrontano questo arco in due modi: o nuotando in avanti e attraversandolo, oppure su richiesta del conduttore, girandoci intorno e poi ritornando attraverso di esso.

Tutti questi ostacoli e i diversi modi di affrontarli offrono una stimolazione mentale straordinaria!

Splashdog

Conosciuto in tutto il mondo come dock diving, questo sport consiste nel far saltare il cane in piscina al segnale del conduttore. L’obiettivo è atterrare il più lontano possibile dal pontile.

La piscina è dotata di un lungo pontile e di un metro di misurazione lungo il bordo per registrare la performance di ogni cane.

Durante le competizioni, ogni cane ha diritto a due salti, e solo il migliore dei due risultati viene considerato per la classifica finale. Se due cani ottengono lo stesso risultato, viene confrontato il secondo salto; se persiste la parità, viene effettuato un salto aggiuntivo per determinare il vincitore.

I conduttori possono utilizzare qualsiasi gioco galleggiante per motivare il cane, ma è severamente vietato forzarlo fisicamente, ad esempio spingendolo o toccandolo per farlo saltare.